अध्याय 2

रात के खाने के बाद, फियोना ने कहा कि वह मेरे साथ रहना और सोना चाहती है, लेकिन केनेथ ने उसे उठा लिया।

"इतनी छोटी लड़की, साथी खोजने में कोई दिलचस्पी नहीं और हमेशा दूसरों से चिपकी रहती है, यह क्या मामला है?" उसने कहा।

फियोना ने दरवाज़े के फ्रेम को मजबूती से पकड़ा और कहा, "मैं नहीं जा रही, मैं सिंथिया के साथ सोना चाहती हूँ। हमने पहले ही तय कर लिया है कि हम जीवन भर अकेले रहेंगे!"

केनेथ ने रुककर मुझे देखा और कहा, "अगर तुम साथी नहीं ढूंढना चाहती, तो ठीक है, लेकिन सिंथिया को मत रोकना। फियोना बेली, अगर सिंथिया के माता-पिता को पता चला, तो मैं कैसे समझाऊंगा? क्या मुझे कहना चाहिए कि मैंने अपनी भतीजी का ध्यान नहीं रखा?"

"..." मैंने अपना सिर घुमाया और आँखें घुमाईं।

यह आदमी कुछ और ही था - पाखंडी और कुत्ते से भी बदतर।

उसके भाषण के बाद ही फियोना ने दरवाज़े के फ्रेम को छोड़ा, और उसने मुझे केनेथ के सामने खींचते हुए कहा,

"सिंथिया ने खुद कहा कि वह भी साथी नहीं चाहती, अंकल। हमें लड़कियों को अपने मामले खुद संभालने दो। जब हम बूढ़े हो जाएंगे, तो हम एक ऐसा वृद्धाश्रम ढूंढेंगे जहां केवल युवा पुरुष होंगे, क्या यह अद्भुत नहीं होगा? परिवार, साथी, ये हमारे लिए केवल बोझ होंगे।"

मैंने फियोना को देखा, सोचते हुए कि इस लड़की के कुछ भव्य विचार हैं। उस तरह का वृद्धाश्रम...

नहीं, यह तो धरती पर स्वर्ग होगा!

फियोना ने मेरे चेहरे की ओर इशारा करते हुए कहा, "देखो, उसकी आँखें चमक रही हैं!"

केनेथ की गहरी नज़रें मेरी ओर मुड़ीं, और मैंने तुरंत अपनी आँखें बंद कर लीं जैसे कि मैं अंधी हो गई हूँ।

"चलो, मैं तुम्हें घर छोड़ देता हूँ। मुझे तुमसे कुछ कहना है," केनेथ ने गहरी आवाज़ में कहा, फियोना को ले जाते हुए।

मैंने राहत की सांस ली। अंकल और भतीजी के चले जाने से, मेरा सिर आखिरकार आराम कर सकता था।

फियोना के साथ, या तो टीवी की कठोर हंसी होती या उसकी लगातार बकबक जो मुझे सिरदर्द देती।

केनेथ के साथ, वह शोर नहीं करता था, लेकिन मैं... इसे संभाल नहीं सकती थी।

मैंने तुरंत दरवाजा बंद किया और स्नान करने के लिए पानी भरने लगी, केनेथ से प्राप्त की गई कुछ रेड वाइन जोड़ दी। इतनी महंगी वाइन, मुझे लगा कि यह आवश्यक तेलों से बेहतर है, इसके अपने प्रभाव होंगे... मनोवैज्ञानिक प्रभाव भी प्रभाव होते हैं।

मनुष्य पाखंडी प्राणी होते हैं, हैं ना?

जैसे ही मैं स्नान में डूबी, मेरी पलकें झपकने लगीं, और अचानक मुझे दरवाजा खुलने की आवाज़ सुनाई दी।

मैं चौंककर जागी और ऊपर देखा तो केनेथ की ऊँची कद-काठी अंदर आती दिखी, चलते हुए अपनी बेल्ट खोलते हुए। और उसकी हथेली में, सच में एक ग्रे टाई लिपटी हुई थी।

"......"

नर्वस और उत्साहित, मैं बाथटब के किनारे सीधी बैठ गई, पूछते हुए, "तुम वापस क्यों आए? फियोना कहाँ है?"

"मैंने उसे उसके दादा-दादी के पास भेज दिया। बच्चों को सही-गलत का पता नहीं होता, उन्हें बड़ों की सिखावन की जरूरत होती है।" केनेथ की आवाज़ कर्कश थी, दोनों ही शांतिपूर्ण और मोहक।

मैंने कड़ी निगल ली। "लेकिन तुम भी तो उसके बड़े हो। तुम उसे क्यों नहीं सिखाते?"

"मैं तुम्हारा भी तो बड़ा हूँ," केनेथ ने मुस्कुराते हुए कहा, एक भौं उठाते हुए। वह खुद शैतान जैसा लग रहा था। "आज, मैं तुम्हें ठीक से सिखाऊंगा।"

"......"

बाथटब में पानी ऊपर-नीचे हुआ, जब तक कि वह सब बाहर नहीं छलक गया।

आखिरकार, उसने मुझे सुखाया और बिस्तर पर फेंक दिया, मेरी कलाई के चारों ओर टाई से एक धनुष बांधते हुए। उसने मुझे देखकर मुस्कुराया, मोहक और आकर्षक। "देखो, मैंने कहा था कि यह टाई तुम्हारी त्वचा पर सूट करती है, इसे गोरा दिखाती है।"

मैंने हार मानने से इंकार कर दिया। "मुझे लगता है कि तुम्हारी त्वचा का रंग मेरी त्वचा पर और भी अच्छा लगेगा, अंकल केनेथ।"

केनेथ हँस पड़ा।

मैं घबरा गई।